絕對超乎人們想象

      雷蒙德的太陽能飛機名為“追日者II號”，將于6日上演飛越歐洲8個國家的旅程，駕駛載人太陽能飛機穿越歐洲在歷史上還是第一次。據悉，這架環境友好型飛機由Solar Flight 公司研制，旨在挖掘電動飛機在空中旅行方面的潛力，其設計效率也可能讓使用化石燃料的飛機受益。

      這支瑞士小組成員之一埃里克·萊特茲-戈蒂亞(Eric Lentz-Gauthier)在接受采訪時說：“如果能夠促使人們重新審視運輸和旅行方式——幫助他們設想更為清潔、破壞性更低同時又能帶來愉悅體驗的運輸方式——我們就等于打開了成功的大門。”

     “追日者II號”主打科學、進步與綠色牌，在空中飛行時，它能夠做到“安靜”二字嗎？用萊特茲-戈蒂亞的話說，“追日者II號”的表現絕對超乎人們想象。他說：“在安靜地起飛并爬升到幾千英尺的高度后，飛行趨于穩定并開始減速。借助于身后的太陽，你的注意力只需集中在電壓表上，眼中看到的數字只有上升而不是下降。此時此刻，一切盡在你的掌握之中。這是與飛機間玩得一場全新游戲，它將改變一切。”

      永遠也不會有人說，你不過是坐在一塊747運動型電池和光電池上。雖然電池重量和規模仍舊是幾乎所有小型飛機的限制因素，但電動飛機已經在來的路上。類似Pipistrel和Electric Aircraft這樣的創業公司都已研制出具有可行性的電動飛機；波音也在實驗氫燃料電池供能的飛機；一家名為“陽光動力”(Solar Impulse)的合資公司計劃于2009年晚些時候測試一架太陽能飛機。

      兩種速度可供選擇

      Solar Flight員工表示，他們研制的“追日者II號”以及類似飛機能夠為如何實現效率最大化和重量最小化帶來一些啟示，這些啟示將讓化石燃料飛機變得更清潔、更綠色。除此之外，它們還能促使人們考慮新的推進方式。

     “追日者II號”重量只有292磅(約合132公斤)——全負荷下的重量為506磅(約合229公斤)——大約相當于一輛普通摩托車。它的機身長23英尺(約合7米)，翼展17英尺(約合5米)。機翼裝有4個鋰聚合物電池，起飛和爬升時負責為一個8馬力發動機提供能量。一旦達到大約3000英尺(約合914米)的巡航高度，“追日者II號”便利用太陽能維持飛行高度。雖然電池儲存電量在短短15分鐘內便消耗殆盡，但雷蒙德表示，電池充電時間只需30至45分鐘。

     “追日者II號”借助于太陽能的時速可達到40英里(約合每小時64公里)，借助于鋰聚合物電池的時速可提高一倍，這一速度足以讓駕駛者感受到飛行樂趣。與傳統飛機相比，這一速度較為緩慢，因此允許駕駛者打開座艙蓋。雷蒙德說：“你一定會喜歡打開座艙蓋的感覺。此時此刻，沒有需要看穿的塑料，你能感覺到風在耳邊吹過。”

      航空展上成焦點

      自2002年首次試飛以來，“追日者II號”已經上演了60多次飛行時間達到一小時以上的空中之旅。Solar Flight公司表示，這一成績超過其它任何太陽能飛機。“追日者II號”是“追日者I號”的改進版，后者由雷蒙德一手設計，于1989年首次與藍天親密接觸。1990年，雷蒙德駕駛“追日者I號”達到1.6萬英尺(約合4876米)的飛行高度。據悉，此次穿越美國的空中之旅共分21站，飛行時間達到121個小時。

      雷蒙德說：“‘追日者I號’動力系統非常具有局限性，你必須善于尋找和利用上升氣流。在大部分飛行時間里，它不過是一個超輕型滑翔機，也就是說關閉發動機和推進器。”相比之下，駕駛“追日者II號”則是一個完全不同的經歷——這架飛機在上周于德國舉行的腓德烈斯哈芬通用航空展上成為焦點。“追日者II號”將于6日開始飛越歐洲之旅，期間將在德國、瑞士、奧地利、匈牙利、斯洛文尼亞、意大利、法國和西班牙停靠。如果一切按計劃進行，這將是Solar Flight 公司繼1990年“追日者I號”穿越美國的21站旅行以來行程最長的空中之旅。

      很多方面得到改進

      與“追日者I號”相比，“追日者II號”在很多方面得到改進，其中包括效率更高的尾部設計、一套完整的導航與滑翔互補設備以及用鋰聚合物電池取代鎳鎘電池。更大的機翼意味著太陽能電池擁有更大表面區域。這一次，太陽能電池安裝在機翼內而不是頂端，其產生的結果是：在天氣狀況良好時，飛機可一直借助太陽能飛行。此外，“追日者II號”的發動機體積也要超過“追日者I號”，馬力從2.5提升到8。

      雷蒙德說：“我更喜歡利用鋰電池爬升到高空，比如1萬英尺(約合3048米)，隨后利用太陽能保持水平飛行，經常是在云層之上。在空氣溫度足夠低的高度，電子設備和發動機處于良好冷卻狀態。此時的陽光非常充足明亮，空氣也較為平穩，我只需進行巡航。‘追日者II號’的整個動力系統更加強勁，我可以在整個飛行過程中放心使用，就像是開一架普通飛機一樣。”

      吸取前輩經驗 提高飛機效率

      雷蒙德的大部分工作均從已故岡瑟爾·羅徹特(Gunther Rochelt)獲取靈感，后者設計并制造了腳踏飛機Musculair 1，并于1984年打破人力飛機速度紀錄，當時的時速達到22英里(約合每小時35公里)。羅徹特的Musculair 1在速度和效率方面的表現給雷蒙德留下深刻印象，在這位前輩的指引下，他決心采取一切可能措施提高飛機效率——所有經驗均融入“追日者II號”。

      雷蒙德說：“這架飛機的每一個組成部分都能讓自己負責的東西實現最優化，也就是在結構和空氣動力學方面。”雷蒙德和萊特茲-戈蒂亞承認，電動飛機器的普及還有相當長的一段路要走，但他們堅信這扇大門已經打開。萊特茲-戈蒂亞說：“當前，市場上已經出現幾款純粹的電動自行起飛滑翔機。我相信未來將有更多類似產品下線。”